Verkor à Dunkerque : la gigafactory française face au défi de la montée en cadence

Route du Cap Horn, à Bourbourg, à une vingtaine de kilomètres de Dunkerque, un bâtiment de plus de 400 mètres de long abrite la première gigafactory de cellules de batteries de Verkor. Inaugurée le 11 décembre 2025, en marge de la présentation de l'Alpine A390 électrique, l'usine est présentée comme un tournant pour l'industrie européenne des batteries, au moment où le marché reste dominé par les fabricants asiatiques.

Verkor est née en juillet 2020 à Grenoble, autour de son centre d'innovation, qui concentre toujours la recherche et développement. Dunkerque est le site d'industrialisation à grande échelle. Depuis sa création, l'entreprise a mobilisé plus de 3 milliards d'euros auprès d'investisseurs privés, de banques internationales et de l'État français, notamment via le plan France 2030.

16 GWh au départ, 50 GWh visés en 2030

La capacité initiale annoncée est de 16 GWh par an, avec un objectif de 50 GWh à l'horizon 2030. Cette production est destinée en priorité à Renault Group et à sa marque Alpine, dont l'A390 doit recevoir les premières batteries, avec des livraisons attendues en 2026. Renault est à la fois le client principal et un actionnaire de Verkor, à hauteur de 11,6 % du capital.

Le site doit générer environ 1 200 emplois directs et 3 000 emplois indirects. Verkor a étudié plus de 40 implantations en France et en Europe proche avant de retenir Dunkerque : un territoire industriel, un terrain déjà préparé, un raccordement électrique existant, des autorisations en partie obtenues et de la place pour accueillir d'autres usines.

Une « vallée de la batterie » en construction

Verkor n'est pas seule dans les Hauts-de-France. Orano, AESC et ACC y développent aussi des projets, et l'usine de Bourbourg est présentée comme la troisième ouverte dans la région. L'État a par ailleurs lancé France Batteries pour structurer la filière. Pour le cofondateur Benoît Lemaignan, les batteries jouent aujourd'hui un rôle comparable à celui des raffineries dans les années 1950-1960 : un écosystème d'entreprises se forme autour du site.

L'enjeu de souveraineté est réel : l'Europe reste dépendante de l'Asie pour une grande partie de ses cellules, et les observateurs citent un retard de dix à quinze ans sur des acteurs comme CATL ou BYD, déjà bien implantés sur le marché européen.

Le plus dur reste à faire : rendements et coûts

Fabriquer une cellule lithium-ion exige une précision extrême, et le moindre défaut conduit au rebut. La montée en cadence d'une gigafactory dépend donc d'un processus industriel particulièrement complexe, et elle sera progressive. Aucun chiffre de rendement n'a été publié à ce stade. Les comptes rendus divergent d'ailleurs sur l'état exact de la production lors de l'inauguration, signe que la phase de démarrage est encore en cours.

Le précédent de Northvolt, dont les cellules sont devenues trop coûteuses à produire, rappelle le risque. En région dunkerquoise, plusieurs gigafactories ont accumulé des retards en 2025 et vu leurs coûts de production augmenter en 2026. Verkor a de son côté renforcé son pilotage opérationnel : Laurent Debrue, jusqu'ici directeur des opérations, est devenu PDG, et Benoît Lemaignan vice-président du conseil de surveillance.

Pour le lecteur européen, l'enjeu est concret : la capacité de Bourbourg à tenir ses volumes et ses coûts déterminera si les constructeurs du continent pourront s'approvisionner en cellules produites localement, avec une empreinte carbone et une chaîne logistique maîtrisées, plutôt que de dépendre des importations.