Voiture solaire : Aptera fait vérifier ses promesses par TÜV Rheinland

Pendant trois journées de juillet, sur le parking du siège d'Aptera à Carlsbad, en Californie du Sud, une équipe de TÜV Rheinland a câblé des enregistreurs de données sur chaque chaîne de cellules photovoltaïques du véhicule. Objectif : mesurer le courant, la tension et la puissance réellement injectés dans la batterie 400 volts, après les pertes de conversion, plutôt que de se fier aux compteurs embarqués. L'organisme allemand, fondé en 1872 et présent dans une cinquantaine de pays, certifie des équipements solaires depuis 1982 et ses rapports servent de référence aux investisseurs et aux prêteurs du secteur. Son verdict : le trois-roues d'Aptera récupère chaque jour entre 4,23 et 4,75 kWh d'énergie solaire utile, soit l'équivalent de 68 à 75 km d'autonomie sans brancher le véhicule.

Le test portait sur trois scénarios. Véhicule laissé immobile toute la journée, sans intervention : 4,23 kWh, environ 42 miles (68 km) de portée solaire estimée. Repositionné une seule fois au midi solaire pour suivre la course du soleil : 4,40 kWh. Hayon arrière relevé et orienté face au soleil, une configuration qu'Aptera surnomme « solar maxing » : 4,75 kWh, soit près de 47 miles (75 km). Ces chiffres ont été obtenus sous un ciel dégagé, en plein été californien. Le constructeur précise lui-même que le rendement réel varie fortement selon la météo, la saison, la latitude et l'orientation de stationnement.

L'efficience, condition de survie du solaire embarqué

Aptera vise une consommation d'environ 100 wattheures par mile, à peu près un dixième de celle d'un SUV électrique classique. Le véhicule le doit à une architecture volontairement radicale : deux places, trois roues, carrosserie en composite carbone, silhouette en goutte d'eau au coefficient de traînée record, et une masse proche de la moitié d'une berline conventionnelle. Le toit, le capot et le hayon sont couverts de cellules solaires, pour une puissance crête d'environ 700 watts (autour de 500 watts en conditions réelles). C'est ce différentiel d'efficience qui rend le solaire pertinent ici : sur une voiture familiale ordinaire, quelques centaines de watts de panneaux ne représentent qu'une poignée de kilomètres et restent anecdotiques.

Le rappel est utile côté européen. Sono Motors, à Munich, et Lightyear, aux Pays-Bas, les deux entreprises qui ont le plus incarné la voiture solaire sur le continent, ont toutes deux fait faillite en 2023 et 2024, incapables d'industrialiser leur produit à un coût viable. Lightyear avait notamment cherché à greffer du solaire sur une carrosserie de taille normale. Aptera fait le pari inverse : accepter une voiture atypique et peu polyvalente pour maximiser le nombre de kilomètres gratuits récupérés chaque jour.

Giorgio Bardizza, qui a supervisé les mesures pour TÜV Rheinland, souligne la difficulté propre à cette conception : une carrosserie courbe « habillée de cellules solaires sous tous les angles » oblige l'électronique à réajuster en permanence le point de fonctionnement à mesure que le soleil se déplace, là où un panneau plat posé sur un toit de maison travaille dans des conditions stables. Le test a vérifié deux grandeurs relevées par le véhicule : la puissance entrant dans le régulateur de charge solaire et celle délivrée à la batterie après conversion.

Une production qui reste à démontrer

Fondée en 2006, Aptera n'a encore livré aucun véhicule à un client. Le premier exemplaire issu de sa ligne d'assemblage de validation est sorti en mars 2026 ; l'entreprise vise 40 unités de présérie au quatrième trimestre 2026, avec l'appui du sous-traitant industriel Launch Design. Cotée au Nasdaq sous le symbole SEV, elle revendique plus de 50 000 réservations et un prix d'entrée annoncé autour de 33 200 dollars, la version Launch Edition (environ 640 km d'autonomie batterie) étant affichée près de 40 000 dollars. Le passage d'une technologie validée à une production en série reste, à ce stade, l'inconnue principale.

Ce que change ce test : jusqu'ici, l'autonomie solaire d'Aptera relevait de l'argument commercial invérifiable. Une mesure conduite par un tiers indépendant reconnu la fait basculer dans le registre du fait constaté. Pour l'Europe, où le constructeur n'ouvre pas encore les réservations et où l'ensoleillement moyen est plus faible qu'en Californie, l'intérêt est moins le modèle lui-même que la démonstration sous-jacente : un véhicule suffisamment léger et aérodynamique peut faire du solaire embarqué un véritable prolongateur d'autonomie pour les trajets quotidiens, et non un simple accessoire d'image.