Google signe le plus gros contrat mondial de géothermie de nouvelle génération, avec Fervo Energy

L'accord, annoncé le 1er septembre 2026, porte sur 396 mégawatts d'électricité que Fervo Energy livrera à Google depuis son site de Cape Station, dans le comté de Beaver, au sud-ouest de l'Utah. C'est, selon les deux entreprises, le plus grand contrat d'achat d'électricité (PPA) jamais signé pour de la géothermie de nouvelle génération, une technologie encore émergente mais que l'industrie considère désormais comme suffisamment mature pour alimenter des infrastructures critiques à grande échelle.

Forer la chaleur plutôt que la chercher

Contrairement à la géothermie conventionnelle, limitée aux zones où l'eau chaude ou la vapeur remontent naturellement à faible profondeur (sources chaudes, failles volcaniques), les systèmes géothermiques améliorés — EGS pour « enhanced geothermal systems » — consistent à forer plusieurs kilomètres dans une roche chaude et sèche, puis à y injecter de l'eau sous pression pour créer un réseau de fractures qui capte la chaleur et la ramène en surface sous forme de vapeur. Fervo adapte à cet usage des techniques de forage horizontal et de fracturation issues de l'industrie pétrolière et gazière, ce qui permet théoriquement de développer des capacités géothermiques dans des régions bien plus nombreuses que celles exploitables par la géothermie classique.

Cape Station est actuellement le plus grand chantier EGS au monde. Sa première phase, d'environ 100 mégawatts, doit commencer à livrer de l'électricité au réseau dès la fin 2026, avec un premier module test de 33 mégawatts. Le nouveau contrat avec Google finance la deuxième phase, d'environ 400 mégawatts, dont la mise en service est prévue pour 2028. Fervo dispose par ailleurs des permis nécessaires pour développer jusqu'à 2 gigawatts sur l'ensemble du site — de quoi, à terme, à peu près doubler la capacité géothermique totale actuellement installée aux États-Unis, où cette source ne représente aujourd'hui que 0,4 % de l'électricité produite.

Le contrat comprend une option permettant à Google d'étendre ses achats d'environ 600 mégawatts supplémentaires d'ici juin 2030, portant le total à près d'un gigawatt — soit, selon Fervo, de quoi couvrir les besoins d'un très grand centre de données dédié à l'intelligence artificielle. Le groupe avait déjà signé un premier contrat de 115 mégawatts avec Fervo et l'électricien local NV Energy en 2024 pour un projet au Nevada, et détient désormais un droit de préemption sur jusqu'à 3 gigawatts de futurs projets géothermiques de la start-up.

Cet accord confirme que les systèmes géothermiques améliorés sont prêts à alimenter la prochaine génération d'infrastructures de calcul. — Tim Latimer, PDG et cofondateur de Fervo Energy

L'intérêt de la géothermie pour ce type d'usage tient à sa continuité : contrairement au solaire ou à l'éolien, elle produit de l'électricité en continu, jour et nuit, sans dépendre de la météo — un atout recherché par les opérateurs de centres de données, dont les serveurs tournent sans interruption. Fervo annonce un coût de production d'environ 7 000 dollars par kilowatt installé pour sa première phase, appelé à redescendre vers 5 500 dollars par kilowatt pour la seconde grâce aux effets d'échelle et à la standardisation du forage, une baisse de coûts caractéristique des technologies énergétiques en phase d'industrialisation.

En Europe, la géothermie profonde reste concentrée sur des gisements hydrothermaux naturels — le fossé rhénan en Alsace ou le bassin parisien — et à une échelle très inférieure à celle visée par Fervo dans l'Utah ; aucun projet EGS comparable n'y a encore atteint le stade commercial. Mais la trajectoire observée aux États-Unis intéresse directement les opérateurs européens de centres de données, confrontés au même dilemme : une demande en électricité qui explose avec le déploiement de l'IA, sur un continent où le foncier disponible pour de nouvelles capacités solaires ou éoliennes proches des sites de calcul est de plus en plus contraint. Ce contrat pourrait ainsi servir de référence pour évaluer, dans les prochaines années, si la géothermie de nouvelle génération a un rôle à jouer dans le mix électrique européen dédié au numérique.