Sorégies rejoint Tenergie et Envinergy au capital de Next Step Energy, la pépite des petites STEP

Aux côtés de Tenergie et Envinergy, cofondateurs de Next Step Energy (NSE) en juillet 2022, Sorégies devient le troisième actionnaire de cette société grenobloise spécialisée dans le stockage hydraulique de taille intermédiaire. L'opération se traduit par une nouvelle gouvernance : la présidence de NSE revient à Anna Wachowiak, directrice générale adjointe de Sorégies en charge de la production et de la valorisation des énergies renouvelables, tandis que la direction générale reste assurée par Gauthier Dieny, directeur général adjoint de Tenergie. Cette répartition reflète l'ambition affichée par les trois partenaires : marier maîtrise de la petite hydroélectricité, ingénierie financière et agrégation de production pour accélérer le déploiement d'une technologie de stockage longtemps délaissée en France.

Les STEP, une technologie ancienne remise au goût du jour

Une station de transfert d'énergie par pompage (STEP) stocke l'électricité en pompant de l'eau vers un bassin en altitude lorsque la production est abondante, puis la turbine pour restituer du courant lors des pics de demande. La France dispose de grandes STEP historiques, mais n'en avait plus construit de nouvelle depuis le milieu des années 1980. NSE mise sur un format plus compact, de l'ordre d'une dizaine de mégawatts, pensé pour s'insérer dans des sites plus modestes que les grands aménagements alpins ou pyrénéens. Les promoteurs du projet mettent en avant des installations conçues à partir de technologies françaises sans terres rares, une durée de vie supérieure à cent ans et un rendement énergétique supérieur à 75 %, des arguments qui en font, selon eux, un outil de flexibilité pertinent pour un réseau électrique européen appelé à absorber une part croissante d'éolien et de solaire intermittents.

Le dossier le plus avancé de NSE se trouve en Corse. La Commission de régulation de l'énergie (CRE) a retenu, par une délibération du 26 mai 2026, le projet de STEP de Saint-Antoine, près d'Ajaccio, dans le cadre de sa procédure de sélection des installations de stockage insulaires. D'une puissance de 12 MW pour un investissement estimé à environ 50 millions d'euros, le projet a été instruit en moins de dix-huit mois avec la Ville d'Ajaccio, la Communauté d'agglomération du Pays ajaccien, ainsi que les partenaires techniques Hydrostadium, Abest, GEB et EDF SEI, le gestionnaire du réseau électrique insulaire. Une fois construite, cette STEP sera la première installation neuve de ce type en France depuis plus de quarante ans, un jalon symbolique pour une filière que peu d'acteurs avaient jusqu'ici jugée viable économiquement sur ce format réduit.

Un investissement qui s'inscrit dans le plan Sorégies 2030

Pour Sorégies, entreprise locale de distribution basée à Poitiers qui fournit électricité et gaz dans la Vienne, cette prise de participation constitue une étape du plan stratégique Sorégies 2030, qui vise à amplifier l'impact du groupe sur la transition énergétique des territoires en investissant davantage dans la flexibilité et le stockage hydraulique. Le groupe avait déjà emprunté 250 millions d'euros auprès de la Banque européenne d'investissement, dans le cadre du programme InvestEU, pour accélérer sa propre transition énergétique. L'entrée au capital de NSE lui permet d'élargir son exposition au stockage sans porter seul le développement technique de ces installations, une charge assumée conjointement avec Tenergie, développeur historique de projets renouvelables, et Envinergy, spécialisé dans l'ingénierie financière de ce type d'actifs.

Au-delà du projet corse, l'enjeu pour NSE est de démontrer qu'un modèle de STEP compacte peut se répliquer sur d'autres sites en métropole, là où le foncier et le relief le permettent, sans attendre les délais et les budgets colossaux associés aux très grands aménagements hydroélectriques. Le renforcement de l'actionnariat, avec l'arrivée d'un énergéticien disposant d'une assise financière et d'un ancrage territorial comme Sorégies, doit fournir à la jeune société les moyens de construire un portefeuille de projets plus large, à mesure que les gestionnaires de réseau, en métropole comme dans les zones non interconnectées, cherchent des solutions de flexibilité pour absorber la variabilité des productions renouvelables.