BYD dépasse le million de salariés alors que ses ventes reculent : l'export change la donne

Le chiffre a de quoi surprendre : selon Wang Chuanfu, président de BYD, lors de la 33e conférence annuelle de la CSAE, le constructeur chinois emploie plus de 1,02 million de personnes dans le monde. Environ 960 000 travaillent en Chine, 60 000 à l'étranger, et jusqu'à 120 000 sont des ingénieurs de R&D. Selon Automobile Propre, BYD a ajouté environ 150 000 salariés en 2026, dont plus de 100 000 recrutés ou intégrés depuis la fin du premier semestre.

Cette embauche massive contraste avec la trajectoire commerciale. Sur les neuf premiers mois de 2026, BYD a vendu 3 131 576 véhicules, soit 3,9 % de moins qu'un an plus tôt. Septembre, avec 463 561 unités, reste le meilleur mois de l'année. Au premier semestre, le chiffre d'affaires atteignait 344,8 milliards de yuans et le bénéfice net 12,3 milliards de yuans, tous deux en baisse sur un an.

Un effectif en dents de scie

Les effectifs de fin d'année racontent une histoire moins linéaire qu'il n'y paraît : 570 100 en 2022, 703 500 en 2023, environ 968 900 en 2024, puis 869 600 fin 2025 selon le rapport annuel, soit une baisse d'environ 99 000 postes, principalement dans la production. S&P Global Market Intelligence chiffrait l'effectif à 911 900 personnes fin juin 2026. Le million franchi aujourd'hui est donc un rebond rapide après une phase de réduction, et non une croissance continue.

Pour situer l'échelle, Toyota, GM, Ford et Tesla réunis comptent environ 851 000 salariés, soit quelque 170 000 de moins que BYD. Volkswagen en affiche 663 000, Stellantis environ 259 000. Avec environ 4,6 millions de véhicules vendus en 2025, BYD tourne autour de 5,3 véhicules par salarié, un ratio à manier avec prudence : BYD intègre une forte part de production de composants en interne, ce qui rend la comparaison avec des constructeurs plus dépendants de leurs fournisseurs peu directe.

L'export, moteur des recrutements

L'explication tient à la géographie des ventes. Le marché chinois subit une guerre des prix et la concurrence de Geely et Leapmotor : les ventes de BYD en Chine ont reculé de 32,7 % sur les huit premiers mois, avec 1 505 755 véhicules. À l'inverse, les ventes à l'étranger ont atteint 1 342 960 véhicules entre janvier et septembre, en hausse de 92,7 %, soit environ 43 % du volume total. En août, le constructeur a annoncé un record mensuel de 188 746 ventes hors de Chine.

Les offres d'emploi suivent ce mouvement. En juillet, BYD cherchait environ 8 000 à 9 000 ouvriers pour son usine de composants d'Ebu et son usine de véhicules de Xiaomo, dans la zone de coopération spéciale de Shenshan, site orienté export qui a produit plus de 300 000 véhicules l'an dernier. CleanTechnica cite le média chinois Jiemian, qui relie directement cette expansion à l'envolée des ventes à l'international. À Xi'an, plus de 8 000 postes ont aussi été ouverts, et au Brésil, plusieurs centaines à milliers de postes pour un troisième poste de production.

Ce que cela signifie pour l'Europe

Seuls 60 000 salariés, environ 6 % de l'effectif, travaillent hors de Chine, mais ce ratio est appelé à évoluer. BYD construit des sites en Thaïlande (Rayong), au Brésil (plus de 5 500 salariés, 100 000e véhicule électrique produit) et en Hongrie, où l'usine de Szeged est en cours de construction. Pour le lecteur européen, c'est l'enjeu principal : produire sur place permet de réduire l'exposition aux droits de douane européens sur les véhicules électriques importés de Chine et de se rapprocher des clients.

Reste une inconnue de taille : la capacité du groupe à rentabiliser cet appareil industriel géant dans un marché chinois saturé. Les résultats semestriels en baisse suggèrent que la croissance à l'export doit compenser un marché intérieur en repli. Le résultat de ce pari, observable dans les prochains rapports trimestriels et la montée en cadence de Szeged, donnera un indice sur la place que les constructeurs chinois occuperont durablement dans l'industrie automobile européenne.