Forefront Concept : Renault et John Cockerill dévoilent un drone terrestre 100 % électrique

Le 3 novembre, Renault Group et le groupe belge John Cockerill ont levé le voile sur le Forefront Concept, un drone terrestre téléopéré présenté comme utilisable aussi bien par les armées que dans des contextes civils. Il s'agit de l'aboutissement d'un projet confirmé en mars par le constructeur, qui parlait alors d'une « étude exploratoire » sans nommer son partenaire industriel.

Le véhicule repose sur une architecture entièrement électrique : deux moteurs électriques, quatre roues motrices et quatre roues directrices. Selon les informations publiées autour de la présentation, il vise un rayon d'action d'environ 400 kilomètres et une charge utile pouvant atteindre une tonne. Un prolongateur d'autonomie est prévu en option, et les sources divergent sur le fait que les 400 km correspondent à la configuration de base ou à la version étendue.

Un partage des rôles entre automobile et défense

Le projet repose sur une répartition claire. Renault produit la plateforme, c'est-à-dire le châssis, la chaîne de traction et les sous-ensembles issus de son savoir-faire industriel. John Cockerill, propriétaire d'Arquus, spécialiste français des véhicules militaires, se charge de la téléopération et de l'autonomie, ainsi que de l'intégration des missions et de l'accès aux clients de la défense.

Les travaux ont démarré au printemps 2026. Un prototype a été montré en privé à des représentants militaires lors du salon Eurosatory, en juin. Le Forefront Concept est aujourd'hui testé dans le cadre du programme Pendragon de l'armée de Terre française, d'après la presse spécialisée.

Réutiliser les briques de l'électrique automobile

L'intérêt du projet pour le lecteur de ce site tient à la logique industrielle. Le motoriste électrique, la batterie et l'électronique de puissance développés pour des séries automobiles sont ici repris pour une machine robotisée. John Cockerill affirme que cette approche permettrait de diviser par dix le coût par rapport aux développements militaires traditionnels, une estimation de l'industriel qui n'a pas été vérifiée de manière indépendante.

Une motorisation électrique présente aussi des avantages concrets sur le terrain : fonctionnement silencieux, signature thermique réduite et moins de pièces mécaniques à entretenir qu'un groupe thermique. Ces atouts sont recherchés pour la reconnaissance et le transport de matériel dans des zones dangereuses.

Des usages civils annoncés, des calendriers encore flous

Renault et John Cockerill mettent en avant des applications hors du champ militaire, sans les détailler : interventions en environnements à risque, logistique de charges lourdes ou missions de sécurité civile. Aucun client civil n'a été cité à ce stade.

Côté production, si le concept est validé, le véhicule serait fabriqué dans une usine Renault en France, dont le site n'a pas été précisé. Aucun calendrier de commande ni volume n'a été communiqué. Le projet reste donc au stade de concept éprouvé en essais, et son passage à une série dépendra des retours de l'armée de Terre.