Batteries électriques : l'Europe face à une fenêtre de trois ans pour sauver son industrie

Dans une analyse publiée le 15 septembre 2026, l'ONG bruxelloise Transport & Environment (T&E) pose un diagnostic sans détour : l'industrie européenne de la batterie ne souffre pas d'un simple retard technologique, mais d'un problème structurel double — insuffisance d'innovation ET incapacité à monter en échelle. Selon T&E, la stratégie « Battery Booster » adoptée par la Commission en 2025 pose le bon diagnostic mais ses remèdes restent trop lents et trop modestes pour inverser la tendance dans les délais nécessaires.

Un compte à rebours face à la concurrence chinoise et américaine

Le constat s'appuie sur un raisonnement simple : sans modèle économique viable pour la fabrication domestique de cellules dès maintenant, les capitaux, les talents, les centres de recherche et d'innovation ainsi que les usines vont durablement se relocaliser vers des pays comme les États-Unis et la Chine — ou contourner les règles européennes de contrôle des investissements directs étrangers en passant par des juridictions tierces. T&E situe la fenêtre d'action utile à environ trois ans, période durant laquelle la trajectoire de l'industrie européenne se jouerait de façon quasi irréversible.

Sans modèle économique viable pour la fabrication domestique de batteries dès maintenant, les capitaux, les talents, les centres de recherche et d'innovation ainsi que les usines vont se relocaliser de façon permanente.

Ce risque n'est pas théorique : une étude antérieure de T&E avait déjà chiffré qu'un désengagement européen sur les objectifs de véhicules électriques pourrait faire perdre l'équivalent de 34 gigafactories de la taille de celles de Northvolt, illustrant la fragilité des investissements déjà engagés sur le continent face à un environnement de marché jugé trop incertain par les industriels.

Le levier du « Made in EU » et ses failles

Face à ce risque, la Commission européenne a mis en place la Battery Booster Facility, dotée de 1,5 milliard d'euros issus du Fonds pour l'innovation, sous forme de prêts sans intérêt et conditionnés à la performance pour soutenir les fabricants européens de cellules pendant leur phase de montée en puissance. Cette facilité s'inscrit dans le « paquet automobile » de l'UE, qui comprend aussi la révision des normes CO2, l'écologisation des flottes d'entreprise et un règlement dit « Omnibus automobile ».

T&E identifie toutefois une faille précise dans la méthodologie « Made in EU » proposée via l'Industrial Accelerator Act : les petites voitures électriques assemblées en Europe mais équipées de batteries lithium-fer-phosphate (LFP) importées, majoritairement chinoises, peuvent aujourd'hui décrocher le label « Made in EU » sur la seule base de l'assemblage final. Pour l'ONG, cette règle retire toute incitation économique à construire des usines de cellules sur le sol européen, puisqu'un constructeur peut obtenir les mêmes avantages réglementaires sans acheter de batterie européenne.

La recommandation de T&E est directe : réserver le label « Made in EU » aux petits véhicules électriques équipés de batteries elles-mêmes fabriquées en Europe, afin de donner une réelle chance aux acteurs européens du LFP — segment sur lequel la Chine détient une avance industrielle considérable — de passer à l'échelle. L'ONG plaide aussi pour que les fonds publics servent à réduire le risque des projets industriels plutôt qu'à comprimer artificiellement les prix, et pour accélérer le recyclage des batteries en fin de vie comme source de matières premières critiques.

Le calendrier réglementaire européen se densifie tout au long de 2026, avec l'outil de coordination de la compétitivité chargé d'harmoniser les mesures des États membres autour d'exigences « Made in Europe », d'un contrôle renforcé des investissements directs étrangers et de subventions à la consommation adossées au Net Zero Industry Act. Reste à savoir si ces ajustements suffiront à combler l'écart que T&E juge critique avant la fin de la fenêtre de trois ans qu'elle a identifiée.