Chaleur industrielle : la 2e enchère européenne ouvre la porte au nucléaire et au stockage

La Commission européenne prépare le deuxième appel de son enchère « chaleur » financée par le Fonds pour l'innovation, alimenté par les recettes de la mise aux enchères de quotas du marché carbone (ETS). Doté d'un budget prévu de 1 milliard d'euros, il doit s'ouvrir début décembre 2026, avec une clôture des candidatures attendue en février 2027. Les conditions finales ont été publiées le 24 septembre 2026, après une consultation des parties prenantes menée au printemps et à l'été.

Le mécanisme reste celui de la première édition : une prime fixe, proportionnelle aux tonnes de CO₂ évitées, versée pendant cinq ans au maximum sur la base de la chaleur effectivement produite et certifiée. Les offres sont classées par prix unitaire en euros par tonne de CO₂ évitée, du plus bas au plus haut, jusqu'à épuisement de l'enveloppe. L'appel est ouvert aux projets de toutes tailles, dans tous les secteurs industriels de l'Espace économique européen, avec un accent sur les procédés continus : chimie, papier-carton, agroalimentaire, acier ou ciment.

Trois lots de température, dont un nouveau

La principale nouveauté est la structure du budget. Selon la synthèse des conditions finales publiée par Deloitte, l'enveloppe se répartit en trois lots : 100 millions d'euros pour la basse température (80 à 100 °C, projets d'au moins 5 MWth), 600 millions pour la moyenne température (100 à 400 °C) et 300 millions pour la haute température (au-dessus de 400 °C), ces deux derniers lots avec un seuil de 3 MWth. Le lot basse température est réservé aux pompes à chaleur de coefficient de performance supérieur à 1,5, à la chaleur renouvelable directe et au nucléaire.

Le plafond de subvention par projet est fixé à 100 millions d'euros pour les basses et moyennes températures et à 250 millions pour la haute température. Les projets doivent représenter une nouvelle capacité sur un seul site, avec un investissement minimal de 2,5 millions d'euros. Une garantie de 6 % du montant demandé est exigée.

Nucléaire, stockage et pompes à chaleur favorisés

Pour la première fois, des technologies nucléaires innovantes dédiées à la chaleur industrielle, comme les petits réacteurs modulaires, sont éligibles. La Commission cite aussi les pompes à chaleur, le stockage thermique, les torches à plasma, les chaudières électriques, ainsi que le solaire thermique et la géothermie. Les exclusions sont nettes : biomasse, hydrogène, électrolyse, fours à arc électrique pour l'acier, chauffage de bâtiments et réseaux de chaleur, ou nouvelle capacité fossile hors exceptions limitées.

Un bonus de 25 % s'applique au prix d'offre, pour le seul classement, aux projets qui combinent au moins l'un de ces atouts : un stockage électrique ou thermique couvrant au moins 20 % de la demande pendant quatre heures, une pompe à chaleur de COP supérieur ou égal à 1,5, ou une chaleur renouvelable directe ou nucléaire. Ces projets sont en outre exemptés de la règle qui limite la chaleur subventionnée à 70 % des heures de fonctionnement annuelles à pleine capacité. L'objectif affiché est d'encourager la flexibilité, c'est-à-dire de limiter la pression sur le réseau électrique aux heures de pointe.

Ce que la première enchère a montré

La première édition, dont les résultats ont été annoncés fin mai 2026, a retenu 65 projets sur 85 offres venues de 14 pays, pour environ 766 MW thermiques et 16,3 TWh de chaleur décarbonée sur cinq ans, selon l'analyse d'Euro-funding. L'Espagne (24 projets) et la France (21) concentrent à elles deux près de 70 % des lauréats. Côté technologies, la résistance électrique directe ou indirecte pèse environ 77 % des projets, contre 7 pompes à chaleur, 2 projets solaires thermiques et aucun en géothermie. Seuls 5 projets relèvent de la haute température. La Commission a communiqué un soutien d'environ 400 millions d'euros pour cette première vague.

Cette photographie explique l'ajustement de la deuxième édition : le bonus et le lot basse température visent à diversifier un portefeuille très tourné vers l'électrification simple. Les délais ont aussi été assouplis : clôture financière sous 2,5 ans après la signature de la convention (deux ans au premier appel) et mise en service sous 5 ans (contre 4).

Quels enjeux pour les industriels français ?

Le dispositif peut être complété par des contributions nationales via le mécanisme « Auction-as-a-Service », déjà employé pour les enchères hydrogène. Pour les industriels français, très présents dans la première liste, l'enjeu sera de concilier la course aux offres les moins chères en euros par tonne évitée avec les avantages du bonus, notamment pour les sites capables d'associer pompe à chaleur et stockage. La Commission a tenu un webinaire d'information dédié à la France le 30 octobre. Elle rappelle que seul le texte de l'appel publié à l'ouverture fera foi.